Posizionato sul lato della testina di stampa, l'emettitore luminoso a LED dell'unità di rilevamento fotoelettrico emette una fonte di luce (tipicamente luce infrarossa di lunghezze d'onda e intensità specifiche, per ridurre al minimo le interferenze della luce naturale esterna).

La luce è diretta verso l'area di stampa. Quando incontra supporti di stampa arcuati come film o carta curvi, oppure oggetti estranei, riflette indietro luce diffusa. Questa luce riflessa viene quindi focalizzata sul fotoricevitore attraverso la lente del ricevitore. A questo punto, l'emettitore, i supporti di stampa arcuati o gli oggetti estranei e il ricevitore formano collettivamente un triangolo dinamico.

L'elemento fotosensibile del ricevitore converte il segnale luminoso in arrivo in segnali elettrici, che poi entrano nel circuito di elaborazione all'interno del ricevitore e vengono confrontati con una soglia preimpostata (un'impostazione di fabbrica predefinita non regolabile). Quando la curvatura o corpi estranei sono sufficientemente significativi da compromettere la stampa corretta, i segnali elettrici supereranno la soglia e attiveranno l'azione di protezione: il circuito di elaborazione si apre e il motore dell'assieme della testina di stampa si arresta immediatamente.

A questo punto, la stampante interrompe il funzionamento con un avviso a doppio lampeggio, consentendo all'operatore di intervenire, risolvere il problema e assicurarsi che l'area di stampa sia piana, pulita e correttamente allineata. Il gruppo testina di stampa tornerà quindi alla posizione iniziale dopo il riavvio della stampante, pronto per riprendere ulteriori operazioni di stampa.